Les critiques sont enthousiastes sur ce film. Sans doute un film d'action efficace suffit-il à les convaincre, à l'image d'un Argo ? Ce Snowpiercer, qui s'inscrit dans la mode des transpositions cinématographiques de bandes dessinées, repose sur un principe qui ruine le film : la remontée de l'arrière à l'avant du train, du fond de la pyramide sociale à sa tête, d'un cliché d'antihéros : pas très clean, pas si futé, et peut-être pas aussi incorruptible que ça.Le décor de la mise en pratique de ce principe : un train qui tourne sans discontinuer à travers le monde, à bord duquel ont embarqué 17 ans plus tôt les derniers habitants de la terre, gelée après la tentative des gouvernements de lutter - trop bien - contre le réchauffement climatique.
L'invention des différentes parties du train et de la sociologie liée est assez intéressante, mais toute aussi cliché : vieilles tranquilles au milieu des plantes, riches jeunes drogués dansant en boîtes, gamins à l'école lobotomisés par la propagande, etc. Sans doute la structure d'une société très verticale dirigée par un tyran est-elle suffisamment surannée pour empêcher de vraies nouvelles idées ?
Quelques images contemplatives, vécues par Namgoong Minsoo (Song Kang-Ho), le seul coréen du film (un peu cliché là aussi : comme si chaque nationalité était renvoyée à son cinéma ?), ponctuent la remontée sanglante du train et changent un peu du carnage.
Le seul point qui change par rapport à ce type d'imaginaire, c'est que plus Curtis arrive en haut, monte la pyramide sociale, et plus l'ensemble de cette pyramide à la fois se referme sur lui et se reverse en elle-même, comme si toute lutte sociale était sans espoir. Les dernières images laissent présager autre chose, mais peut-être était-ce déjà trop tard - pour la presque totalité des habitants de la terre, en tous les cas.
